第一次大火发生在光绪三十一年二月二十日，景陵的隆恩殿起火，把大殿全部烧毁。大殿是陵寝的主要建筑，面阔五间，进深三间，十分壮丽。但是，人们更关心的是大殿中被烧毁的神碑。另外，这次大殿失火也波及了其他建筑。大火燃烧后，先是殃及了东西配殿，把两个配殿的琉璃瓦烤黑了，门窗也烤着了。而大殿后面的三座琉璃门损失最大，琉璃件被烤坏，陵寝门被完全烤着，整个琉璃门毁于大火。

　　这件事被守陵的大臣上报给了朝廷。慈禧太后一听，吓了一跳，赶忙派出两个重量级的大臣前往查办，这两个人就是赵尔巽和铁良，一文一武，既有韬略，又有胆识。他们二人被派往清东陵调查火灾事故，采取的办法就是提审当事人。这些守陵人早吓得面如土色，不知如何是好，经过提审、分析、调查，结果让人大吃一惊：这场大火居然是一场怪火。

　　“一怪”是起火原因奇怪。我们国家的古建筑由于没有避雷设施，很容易在雨季被雷火击中而起火，这在北方很普遍。旧历二月二十日，这个季节北方不会打雷，不打雷就没有雷击起火的可能。怎么能把这么一个大殿烧毁呢?

　　“二怪”是起火的地点不对。按常理，大火都是在地面开始起火，没有在房檐起火的，而这次大火就是在房檐突然起火。